De nederzetting Las Vegas ontstond in 1905 als tussenstation voor de spoorlijn van Los Angeles naar Salt Lake City. Wie had toen verwacht dat deze stad ooit zo tot de verbeelding zou spreken van miljoenen mensen? Het duurde tot 1946 voordat de Amerikaanse mobster Bugsy Siegel op het idee kwam hier The Flamingo te bouwen, het eerste hotel en casino van de Las Vegas Strip. Lang heeft de gangster er niet van kunnen genieten, want hij kon niet met geld omgaan en een jaar later werd hij uiterst vakkundig om het hoekje geholpen.
Bugsy
Bugsy zag het trouwens wel zitten om mee te spelen in de “movies”, toen nog een relatief nieuwe uitvinding. Misschien was hij wel een betere acteur dan misdadiger geweest. Zijn leven werd verfilmd in 1991 door Barry Levinson. De prent mocht rekenen op Warren Beatty, Harvey Keitel, Ben Kingsley, Elliott Gould en Joe Mantegna, en viel in de prijzen met 2 Oscars.
Las Vegas Nights
Nog meer dan Bugsy werd Las Vegas het decor of onderwerp van films. Een van de eersten dateert van 1941 en was Frank Sinatra’s filmdebuut. Het verhaal van Las Vegas Nights draait rond een vaudeville acteur die een een oud, vervallen gebouw erft en besluit het om te toveren in een hippe nieuwe nachtclub. Vegas was toen nog geen gokstad maar al wel een belastingsparadijs.
Ocean’s 11
Een film uit 1960 die zich afspeelde in “the entertainment capital of the world” was Ocean’s 11. Inderdaad, Ocean’s Eleven, de prent uit 2001 met George Clooney in de hoofdrol, was een remake. De oorspronkelijke film met de zogenaamde “Rat Pack” scheerde geen hoge toppen, maar toen Steven Soderbergh 40 jaar later het idee opnieuw inblikte, lag dat anders. Inmiddels mochten we genieten van de Sequels 12, 13 en 8. En er gaan geruchten dat de regisseur aan een nieuwe story werkt. Duimen maar!
Fear and Loathing in Las Vegas
Johnny Depp en Benicio del Toro schitteren in de verfilming van het gelijknamige boek van Hunter S. Thompson, de bedenker van de gonzojournalistiek. Het verhaal is dan ook gedeeltelijk autobiografisch. Heb je deze film nog niet gezien, dan gaan we niets over het verhaal vertellen. We drukken je alleen op het hart dat het een aanrader is en citeren Thompson zelf: Het gaat er niet om dat je met een goed-geconserveerd lichaam aan je einde komt, maar wel volkomen opgebruikt en totaal versleten. En dat je op je laatste moment nog kan uitroepen dat het een prachtrit was.
Casino
Het decadante maar smerige gevoel van Vegas uit de jaren 70 staat haaks op de felle lichten en moderne gokkasten van nu. Ontdek er alles over in de film van Martin Scorcese uit 1995, met Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci en James Woods.
Ook deze prent draait om het leven van een mafioso die echt heeft bestaan. Pikant detail: Ace overleeft op een bepaald moment een bomaanslag in zijn auto. Er wordt gezegd dat de bom niet krachtig genoeg was, maar dat is niet correct. General Motors liet namelijk in elk Cadillac Eldorado model uit 1981 een stevige metalen plaat monteren onder de bestuurdersstoel. Deze diende om een balansprobleem te corrigeren en ving het grootste deel van de kracht van de explosie op.
